Em 2012, quando tinha 37 anos, comecei a notar que meus dedos ficavam inchados e vermelhos sempre que segurava uma bebida gelada. Pensei que era estranho, mas não sabia o que estava acontecendo. Depois, a mesma coisa acontecia quando eu manuseava alimentos vindos da geladeira. Meu instinto era colocar as mãos em água quente, mas isso piorava a situação.
Por um tempo, foi tudo o que experimentei. Pensei que era estranho, mas não perigoso. Estava ocupado com meus três filhos, então não me preocupei.
Mas depois outras áreas do meu corpo começaram a reagir. Uma vez, estava comendo sorvete quando o interior de minhas bochechas começou a inchar e minha língua parecia estranha. Foi assustador.
Na primavera de 2014, fui ao médico. Eles me encaminharam a um alergologista para um teste – colocaram um cubo de gelo dentro de um recipiente metálico e o aplicaram no meu braço, cobriram e deixaram por 10 minutos. Quando eles retiravam, observavam o que acontecia enquanto o corpo aquecia. Geralmente é quando as urticárias e inchaços começam.
O alergologista confirmou que eu tinha urticária ao frio, uma condição rara que significa que você é alérgico ao frio, e que era uma alergia grave, o que significava que eu poderia ter uma reação anafilática. O médico receitou-me alguns EpiPens e disse que eu podia tomar antialérgicos, mas que eles nem sempre funcionavam.
O que não percebia na época era apenas o quanto isso mudaria a minha vida. Juntei-me a um grupo de apoio no Facebook. Ler as histórias de outras pessoas tornou-me nervoso em relação ao que poderia acontecer comigo. Pensei: 'E se piorar?'
A urticária ao frio afeta as pessoas de forma diferente. Alguns têm uma versão genética e outros, como eu, desenvolvem-na sem motivo aparente. É uma alergia às temperaturas frias que pode ser desencadeada pelo clima, mas também por temperaturas no interior de edifícios e coisas como alimentos e bebidas.
De meados de outubro até cerca de abril, é difícil para mim sair de casa
Shauna Castaner em casa. Fotografia: Andri Tambunan/The Guardian
Não consigo comer ou beber nada diretamente da geladeira ou do freezer. Aprendi a tirar o frio das coisas sem deixá-las quentes e nojentas. Coloco iogurte no micro-ondas por cinco segundos, e mais cinco se ainda parecer muito frio.
Ao longo dos anos, descobri que meu limiar de temperatura é de cerca de 73F (22,8C). Existem variáveis: se estiver um pouco mais frio mas o sol estiver totalmente brilhando, posso estar confortavelmente ao ar livre, mas eu teria dificuldade se estivesse mais quente e ventoso. Tenho quatro aplicativos de clima e termômetros em cada cômodo da minha casa.
Vivo em Sacramento, Califórnia. De meados de outubro até cerca de abril, é difícil para mim sair de casa. Não fica gelado, mas no meio do inverno eu tenho que me cobrir com várias camadas.
O verão está realmente muito quente, então mantemos o ar-condicionado ligado em casa. Eu uso um suéter, bebo café quente e me afasto da saída de ar. Chuveiros são um grande problema: quanto mais tempo eu fico debaixo d'água, mais quente eu fico, o que causa uma maior diferença de temperatura entre meu corpo e o ar. Mudanças rápidas de temperatura são um gatilho enorme. Eu sempre carrego dois EpiPens, café quente e uma garrafa térmica com uísque, porque isso me aquece.
Eu também uso uma pulseira médica que diz que tenho anafilaxia induzida pelo frio. Se eu nunca fosse inconsciente e recebesse fluidos intravenosos, eles precisariam ser aquecidos antes de entrar em meu corpo, caso contrário eu poderia morrer. Isso é um dos meus maiores medos.
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Não conto mais às pessoas sobre minha alergia. Elas fazem piadas estúpidas, como: "Eu odeio o frio." "Sou alérgico também." Quero que as pessoas levem isso a sério.
Minha condição afetou minha vida de muitas maneiras. Tive que abandonar minha carreira como fotógrafo e agora sou um pai em casa. Isso restringiu minha capacidade de fazer coisas divertidas fora com meus filhos, o que me deixa triste.
Eu não desejaria essa alergia a ninguém. Muitas vezes tenho sonhos de que ela desapareceu e estou comendo sorvete ou andando ao longo da minha praia favorita. A urticária fria pode melhorar ou desaparecer, mas geralmente é progressiva.
Não tenho esperança de que ela desapareça, mas valorizo o tempo ao ar livre de uma maneira que não fazia antes. Para mim, sentir o sol no rosto naquele primeiro dia em que faz calor suficiente para ficar fora e respirar fundo parece mudar a vida toda, todas as vezes.
Contado à Isabelle Aron
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